Unabhängig von Verwaltungseinteilungen bilden sich in verschiedenen Vierteln durch die Bewohner selbst (mit all ihren sozialen Merkmalen), durch Bebauungsformen und den Grad der Bebauungsverdichtung bestimmte soziale Strukturen und soziale Zusammenhänge aus, die ganz wesentlichen Einfluss auf das Leben im Sozialraum haben. Solche gegeneinander abgrenzbare Viertel bilden Sozialräume, nach denen die Sozialplanung die Stadt gliedert. Es wird aber auch versucht, das Versorgungsangebot nach den Sozialräumen und ihrem daraus resultierenden unterschiedlichen Bedarf auszurichten. Weniger wissenschaftliche Ausdrücke für Sozialräume können auch Kiez oder Quartier sein.